肺炎は肺胞とその周辺組織の炎症です。通常、感染症に伴って発症しますが、有毒ガスの吸入によっても引き起こされることがあります。
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疾患の重症度によっては、肺炎は急性酸素欠乏症に陥り、生命に危険を及ぼす可能性があります。このような場合、通常は病院での人工呼吸が必要となります。特に重症肺炎のリスクが高いのは、子ども、高齢者、免疫システムが低下している人々です。
炎症プロセスの調節に関与するCB2受容体は体全体に分布していますが、特に肺に多く存在します。したがって、主にCB2受容体に作用するCBDのようなカンナビノイドが肺炎の治療にどの程度有用である可能性があるかという疑問が生じます。抗炎症作用だけでなく、最近明らかになったCBDの抗菌作用も、肺炎治療に興味深い可能性をもたらしています。
CBDが細菌と闘う
2022年4月に発表された研究では、CBDが複数の細菌種に対して効果的であることが示されました。その中には肺炎を引き起こす可能性のある細菌も含まれています。実験室では、患者が通常のCBD治療用量を摂取した場合に体内に存在するであろうCB濃度に細菌培養を曝露しました。その結果、いくつかのグラム陰性菌、特に肺炎の既知の原因菌である肺炎桿菌（Klebsiella pneumoniae）と緑膿菌（Pseudomonas aeruginosa）の増殖が大幅に抑制されることが示されました。CBDは細胞分裂の過程で新しい細菌の細胞膜の形成をブロックすることによって作用します。これは、いくつかの抗生物質と同様の作用メカニズムです。
この研究ではさらに、CBDと抗生物質ポリミキシンBの組み合わせも調査されました。ポリミキシンBが選択された理由は、この抗生物質がしばしば重症感染症に対する生命救助措置として使用されますが、近年ますます多くの細菌がそれに対する耐性を発展させるという問題が生じているためです。CBDの追加により、ポリミキシンBの抗菌ポテンシャルが大幅に増加することが示されました。特に、この組み合わせは結核病原菌である結核菌（Mycobacterium tuberculosis）に対して非常に効果的であることが証明されました。この疾患は、特に肺の重度の炎症と損傷を伴います。抗菌活性の程度は、CBD処理前後の細菌培養の定義された領域あたりの細胞コロニー数、またはCBDとポリミキシンBの組み合わせによって測定されました。
CBDは実際の炎症も緩和する
肺にはCBDが結合できる受容体が存在するため、CBDは免疫学的および酵素的プロセスを介して肺の炎症を直接その場で軽減することができます。2014年のマウス研究により、CBDが投与後最初の24時間以内に、少なくとも体重1キログラムあたり20mg投与された場合、炎症自体を劇的に減少させるだけでなく、炎症に伴う二次被害に対する予防薬としても有効であることが結論付けられました。このモデルでは、CBDは肺内で炎症を引き起こすサイトカインであるTNFとIL-6を劇的に低下させました。
IL-6の大量過剰産生は肺炎の最も一般的な死因です。この効果がまだ人間で再現されていませんが、結果は、肺炎の治療におけるCBDが人間にとっても非常に効果的な候補である可能性を示唆しています。なぜなら、ここで関与するプロセスは人間にも同じ方法で存在するためです。喘息によって引き起こされる肺炎をマウスで発症させた場合についても、同じ結論に達しました。ここでもCBDの投与により、サイトカイン産生の減少と炎症の低下が示されました。
ウイルス性肺炎の治療支援としてのCBDの適用
CBDはウイルス自体と戦うことはできませんが、ウイルス性肺炎の通常の抗ウイルス療法への有益な追加治療になる可能性が高いと予想されます。コロナパンデミックの過程で、同じくマウスモデルで、CBDが典型的なウイルス誘発性肺損傷をどの程度軽減できるかが調査されました。その結果、CBDが細菌性肺炎の場合と同様に、ここでも炎症促進性サイトカインの産生を低下させることができ、それが大幅に低い死亡率を伴うことが示されました。これらの知見に基づいて、間もなく人間での最初の臨床試験を実施することが推奨されています。
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