La pianta del tabacco è una delle più antiche colture dell’umanità. Nel nostro contesto culturale, il tabacco fu introdotto nel XV secolo e inizialmente utilizzato come pianta ornamentale nei giardini. La pianta del tabacco produce la nicotina, uno dei principi attivi vegetali più tossici in assoluto, e fu rapidamente scoperta come medicina e come principio attivo utile nei farmaci.
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La pianta del tabacco appartiene alle Solanacee, strettamente imparentate con la belladonna e la Brugmansia. Molte di queste piante sono tossiche, persino altamente tossiche, ma possiedono anche effetti curativi.
Tabacco e i primi esperimenti
Il tabacco poteva essere utilizzato come sostanza da fumare, come già avevano scoperto i popoli indigeni dell’America. Inizialmente, le foglie di tabacco erano applicate come impacchi e compresse sulle ferite, e si credeva che il fumo purificasse. Gli indiani credevano anche nell’accesso diretto al mondo divino quando inalavano il fumo della pianta del tabacco. Il francese Jean Nicot, da cui deriva anche il nome nicotina, fu uno dei primi a sperimentare con la pianta e riconobbe che la nicotina poteva essere utilizzata in medicina. Le credenze erano molteplici nell’arte curativa e molte sono ormai superate, poiché oggi sappiamo quali danni può causare il consumo di nicotina.
Allora si trattavano disturbi come i mal di testa con la nicotina, oggi se ne riderebbe.
Il tabacco nella ricerca
Ogni veleno ha un lato positivo quando usato in piccole quantità, secondo il principio di Paracelso. La dose determina l’effetto e questo vale anche per la pianta del tabacco con il veleno nicotina. La pianta del tabacco ha alcune proprietà molto interessanti che la rendono popolare nella ricerca. Ad esempio, è stato riconosciuto che la pianta del tabacco occupa una posizione speciale nella lotta per la sopravvivenza nella flora. Attraverso il suo profumo dolciastro particolarmente caratteristico, il tabacco attrae insetti che dovrebbero essere storditi.
D’altra parte, gli insetti non possono stare troppo a lungo sulla pianta o sul fiore, altrimenti assorbirebbero troppo veleno. Il veleno intrinseco della pianta impedisce quindi agli insetti e agli animali che si nutrono di fiori di stare troppo a lungo sulla pianta. I biologi hanno scoperto questi processi avviando un esperimento su larga scala e creando piante di tabacco senza veleno. Il comportamento degli insetti poteva così essere studiato con precisione.
Tabacco nello sciamanesimo
Lo sciamanesimo ha sviluppato soprattutto in Sud America una ricca tradizione collegata al tabacco. Lì la pianta del tabacco è considerata una delle piante psicotrope più potenti, principalmente per gli sciamani. I rituali e le offerte agli spiriti, il fumo come purificazione dell’anima umana o come oggetto per preparare l’anima al viaggio in cielo, erano nel sciamanesimo dei popoli sudamericani le concezioni associate al fumo della pianta del tabacco.
Il tabacco agisce con le sue sostanze noradrenalina, adrenalina, serotonina e dopamina su l’intero sistema del corpo e può persino provocare effetti allucinogeni. La noradrenalina, come la mescalina e la psilocibina, ha composizioni chimicamente simili e altera la struttura ormonale nel cervello, il che può portare a questi effetti specifici.
Il tabacco può essere utilizzato chimicamente per l’avvelenamento degli insetti, poiché le proprietà sono simili ai veleni già usati per questi scopi.
Gli sciamani hanno eseguito rituali di purificazione con la pianta del tabacco, che richiedevano una varietà molto efficace di tabacco naturale. Mapacho è il nome di questa varietà speciale di tabacco, che è stata utilizzata anche come erba curativa per i più diversi scopi.
Poiché questo tabacco uccide i microrganismi, era collegato alle cerimonie di guarigione ed era il simbolo della purificazione. Il rituale era anche chiamato rituale del tabacco ed era noto tra gli indiani sudamericani e nordamericani. Il tabacco, grazie al suo effetto stimolante, era utilizzato anche per aumentare la vitalità. Molti miti nella regione americana ruotavano attorno alla pianta del tabacco, all’origine della pianta e all’effetto sull’uomo e le sue credenze.
Domande frequenti sulla pianta del tabacco
Che cos’è la pianta del tabacco e a cosa serve?
La pianta del tabacco (Nicotiana) appartiene alle Solanacee ed è coltivata in Europa dal XV secolo. Originariamente serviva come pianta ornamentale e curativa, oggi è principalmente nota come sostanza ricreativa. Nel Sud America ha un’importanza millenaria come pianta rituale sciamanica.
Quale effetto ha la nicotina sul corpo?
La nicotina ha un effetto stimolante e influenza i neurotrasmettitori noradrenalina, adrenalina, serotonina e dopamina. Ad alte dosi è uno dei principi attivi vegetali più tossici in assoluto – ma in piccole quantità può avere un effetto stimolante e favorire la concentrazione.
Quale ruolo svolge il tabacco nello sciamanesimo?
Gli indiani sudamericani e nordamericani utilizzavano il tabacco nei rituali di purificazione, nelle offerte agli spiriti e per l’accesso presunto al mondo degli spiriti. Il fumo era considerato una sostanza purificatrice per l’anima umana e veniva utilizzato nelle cerimonie di guarigione. Miti simili circondano altre piante rituali e psicotrope locali – come ad esempio l‘assenzio e la sua aura psicotropa.
Che cos’è il tabacco Mapacho?
Mapacho è un tabacco naturale particolarmente efficace (Nicotiana rustica) utilizzato dagli sciamani sudamericani per le cerimonie di guarigione. Contiene significativamente più nicotina rispetto al tabacco commerciale e uccide i microrganismi, il che lo rendeva il simbolo della purificazione rituale.
La pianta del tabacco è velenosa?
Sì. Come Solanacee, la pianta del tabacco è strettamente imparentata con la belladonna e la Brugmansia e contiene la nicotina, uno dei principi attivi vegetali più tossici in assoluto – la pianta stessa lo utilizza persino come difesa contro gli insetti che si nutrono di fiori. Anche altre piante apparentemente innocue comportano rischi considerevoli quando fumate, come nel caso dell‘acido cianidrico mortale nel fumo di ortensia.
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