La promesa central de toda legalización es trasladar a los consumidores del mercado negro al comercio regulado. Un estudio de panel estadounidense ha medido qué consigue realmente la apertura de comercios con licencia. El efecto es comprobable, pero significativamente menor de lo que sugiere el debate público.
La investigación publicada en el Journal of Cannabis Research utilizó tres rondas de una encuesta de panel representativa a nivel nacional: junio de 2024 (antes del inicio de ventas), enero de 2025 y agosto de 2025. Se analizó un panel equilibrado de 578 adultos con 1.734 observaciones. El factor clave fue que Ohio comenzó las ventas con licencia en agosto de 2024, permitiendo una comparación antes-después con otros estados.
Dos cifras que deben diferenciarse
La primera cifra describe el estado actual: quienes viven en un estado con mercado completamente legalizado obtienen cannabis de fuentes legales en una proporción 31,6 puntos porcentuales más alta que quienes viven en un estado sin legalización. La diferencia es notable y estadísticamente clara.
La segunda cifra describe el cambio: con la apertura de ventas con licencia en Ohio, la proporción de compras legales aumentó 5,3 puntos porcentuales. También es estadísticamente sólido, aunque los autores señalan explícitamente que la estimación depende de limitaciones muestrales.
La diferencia entre ambas cifras es el verdadero hallazgo. Los 31,6 puntos porcentuales representan una comparación de estados a largo plazo e incluyen todo lo que los mercados legales generan durante años: disponibilidad, familiarización y eliminación de sanciones penales. Los 5,3 puntos porcentuales son lo que la apertura de tiendas logra en el corto plazo. Quien cita la primera cifra pero se refiere a la segunda, exagera el efecto varias veces.
Qué significa esto para el debate en Alemania
El desplazamiento del mercado negro es un objetivo explícito de la Ley de Cannabis para el Consumo, y regularmente se utiliza como referencia de éxito. Este estudio sugiere que los comercios contribuyen a ello, pero lentamente, y que las expectativas de un cambio rápido son demasiado optimistas.
Esto coincide con dos hallazgos que hemos reportado. Una encuesta a 35.957 personas encontró ningún aumento de consumo tras la ley alemana, y el experimento holandés Wiet resultó en más opciones pero consumo sin cambios. El patrón común: los cambios resultan más pequeños de lo esperado, en ambas direcciones.
Hay dos limitaciones importantes. El panel comprende 578 personas, lo cual es adecuado para un estudio de panel, pero limitado para afirmaciones sobre estados individuales. Además, las condiciones estadounidenses no se pueden transferir directamente, ya que Alemania no opera tiendas minoristas con licencia, sino asociaciones de cultivo.
Fuente: Xu L. et al., „How consumers transition between illicit and legal cannabis markets following the implementation of licensed recreational cannabis retail sales“, Journal of Cannabis Research, 13 de octubre de 2026, DOI 10.1186/s42238-026-00521-w.
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