Cannabis é uma planta psicoativa cujos componentes, quando consumidos, podem causar alterações temporárias e permanentes na consciência. Mas o que molda nossa consciência e como exatamente ela é alterada?
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Uma estrutura de dois pilares, consistindo no „Princípio EVA“ e várias áreas funcionais do córtex cerebral, traz conhecimentos abundantes a esse respeito. Pesquisas recentes produziram resultados interessantes que redefinem a relação entre consciência e consumo de cannabis.
Embarque em uma jornada fascinante pela neuropsicologia
Quando foi a última vez que tomou uma decisão consciente? Uma decisão para o futuro que você – após longa reflexão – tomou e que se desdobrou como um mapa do tesouro diante de seus olhos mentais, até ser completamente justificada: ponderação após ponderação, prioridade após prioridade.
Bem, não precisa ter sido a decisão perfeita da vida. Talvez tenha sido apenas a escolha entre refrigerante A e refrigerante B na loja. Preferir a Coca preta como da última vez ou a Fanta amarela ou nada?
Como você se decidiria e por quê?
Uma série inteira de diferentes fatores leva a cada tomada de decisão, consciente ou não: em primeiro lugar em tal série está sua motivação, pois se você não tem sede ou sofre de diabetes, talvez não escolha nenhuma das duas bebidas. Simultaneamente, influências externas como temperatura ambiente, meios de transporte ou a janela de tempo disponível são relevantes para a decisão. Como outro elo na corrente, você encontra durante a tomada de decisão conteúdos de memória na forma de experiências ou aprendizados anteriores: „Da última vez, a Coca tinha um gosto bem bom“ ou „Açúcar é prejudicial à saúde, então é melhor evitar completamente“. E não menos importante, expectativas sobre perspectivas de sucesso, como a crença de que Fanta combinaria melhor com um doner no final do expediente, se encaixam na cadeia de decisão.
Esse processo de ponderações na tomada de decisão ocorre – graças a aproximadamente 10¹¹ neurônios interconectados em nosso cérebro – frequentemente dentro de alguns segundos e permite, com ajuda de várias funções cerebrais, comportamento adequado à situação. Partes de sua consciência controlam por meio da percepção decisões que geralmente resultam em reações.
Como funciona a tomada de decisão em detalhes?
O Princípio EVA
Nosso cérebro, como parte do Sistema Nervoso Central (SNC), tem três tarefas essenciais:
A) Entrada de informações: Nervos sensoriais capturam estímulos do ambiente: Você vê com seus olhos a garrafa de Coca na prateleira da geladaria ao lado da Fanta.
B) Processamento: No SNC, as informações recebidas são reconhecidas, avaliadas e comparadas com informações armazenadas: Quão sedento estou? Quão quente está?
C) Saída de informações: Nervos motores causam, como reação ao processamento de estímulos percebidos, frequentemente uma reação na forma de uma sequência de movimento: Você pega a Coca ou Fanta ou deixa ambas na prateleira e continua.
EVA
Entrada, processamento e saída. Embora um reflexo simples ou uma decisão cuidadosamente ponderada, basicamente o Princípio EVA descrito acima funciona como um circuito neural.
No reflexo simples, há uma conexão muito curta entre órgão sensorial e órgão efetor. A reação executada a um estímulo é, portanto, completamente inflexível e, independentemente de influências externas, sempre a mesma: Se você for assustado, você se sobressalta.
Em nossa tomada de decisão acima, a reação não é previsível, mas ao contrário do reflexo, dependente da situação. O circuito entre órgão sensorial e órgão efetor é muito mais complexo porque vários interneurônios estão interpostos, que deixam fatores situacionais e conteúdos de memória fluírem para a decisão e as reações subsequentes. Em outras palavras: entre entrada e saída de informações geralmente há um circuito complexo que controla reações. Esse circuito, consistindo de estímulos percebidos e informações interneuronais, compõe em partes nossa „consciência“.
Agora é claro como uma possível decisão entre Coca e Fanta no supermercado poderia ser tomada do ponto de vista neural e como a percepção ou consciência é afetada nesse sentido. Essa compreensão leva quase diretamente à pergunta de partida fascinante.
Como o efeito do cannabis influencia a percepção em relação aos circuitos neurais que criam nossa consciência? Essa é uma questão extremamente importante que surge no contexto da seguinte problemática na pesquisa com cannabis medicinal:
Pouco antes do almoço. Karl, paciente de cannabis, acabou de tomar seu medicamento: „Droga, esqueci de margarina. Vou rapidinho ao supermercado pegar, para que eu possa terminar de cozinhar. Não devo dirigir logo após tomar meu medicamento, mas preciso da margarina urgentemente.“ Karl se vê rapidamente completamente intoxicado no carro no trânsito público. Quão responsável ele provavelmente está agora…?
Antes de podermos entender completamente a relação entre cannabis e consciência, nos dedicamos a uma questão ainda mais interessante, que não tem rival em potencial de pesquisa e ao mesmo tempo revela campos inesperados. É uma questão que lida com os efeitos do cannabis em relação à estrutura neural do cérebro durante o consumo.
Como se descreve a relação entre consumo excessivo de cannabis e a estrutura do cérebro? A estrutura do cérebro e, portanto, os circuitos neurais.
Há 150 anos, acreditava-se que o desempenho mental de uma pessoa era o produto do cérebro como um todo. Era a ideia do cérebro como invólucro de um maquinário geral. Por meio de investigações modernas com baterias neuropsicológicas abrangentes, ressonância magnética de alta resolução (MRI) ou a Computational Anatomy Toolbox (CAT), observou-se que redes neurais específicas em áreas cerebrais definidas são responsáveis por tarefas direcionadas. Através de aparelhos de medição modernos, você realmente pode ver o cérebro pensando e através de marcações coloridas determinar quais áreas cerebrais são utilizadas durante certas impressões sensoriais ou processos de controle. Enquanto o cerebelo é principalmente responsável pelos movimentos e coordenação, o processamento de informações ocorre principalmente no cérebro maior.
O Córtex
Um terço de todos os aproximadamente 150 bilhões de neurônios que compõem o sistema nervoso completo estão localizados em uma área cerebral importante chamada córtex cerebral ou córtex. Dentro desses 2 mm de espessura de córtex, cada neurônio forma em média 8000 sinapses. Portanto, todos os neurônios no córtex estão múltiplas vezes interconectados entre si e as possibilidades de combinação de interações neurais são imensamente altas. Essa interação é a base de todas as habilidades cognitivas como aprendizagem, memória e consciência.
Agora faltam apenas algumas peças do quebra-cabeça para reunir os fragmentos de conhecimento já mencionados em uma imagem completa e finalmente chegar ao fundo de nossa pergunta inicial.
O córtex pode ser dividido em diferentes campos de córtex, dos quais três são particularmente relevantes no contexto:
A) Lobo temporal, também chamado de lobo temporal:
Aqui fica o centro auditivo. As impressões sensoriais auditivas são processadas na área deste centro auditivo. Este é um campo cortical sensorial cujos neurônios recebem impressões sensoriais e informações recebidas.
B) Lobo frontal, também chamado de córtex orbitofrontal ou lobo orbitário:
Aqui fica o campo motor primário, do qual todos os movimentos executados conscientemente são controlados. Este é um campo cortical motor cujos neurônios controlam sequências de movimento.
C) Córtex cingulado, localizado como parte do lobo frontal na área inferior frontal. Aqui fica também o centro de fala (Centro de Broca).
Os campos corticais sensoriais e motores mencionados acima estão incorporados em campos com funções associativas. Os neurônios das áreas corticais associativas comparam percepção com conteúdo de memória armazenado ou sopesam diferentes estados de espírito. Essas áreas cerebrais associativas, particularmente excessivamente expressas em humanos, nos permitem examinar decisões através da imaginação para suas perspectivas de sucesso: Preferir Coca ou mais Fanta? Qual garrafa tornará meu final de dia mais bonito?
O pensamento antecipado é possibilitado por esses campos corticais. O tamanho e arranjo exato de cada área cerebral cortical é tão flexível quanto nossos tendões. Dependendo do uso, as redes neurais de diferentes campos corticais podem ocupar mais ou menos espaço no volume geral do cérebro. O alcance e colocação dos campos corticais não é, portanto, arquitetonicamente predeterminado com um plano de construção exato, mas adaptável de pessoa para pessoa.
E a propósito, também variável de tempos em tempos. Esse fato fundamenta o fenômeno da „mudança de personalidade“.
É aqui que fica extremamente interessante! Depois de saber como nosso cérebro nos leva através de circuitos neurais para reações de movimento ou decisões e temos uma ideia de como certas áreas cerebrais realizam tarefas concretas ou determinam nossas habilidades cognitivas, quem somos e quem seremos, finalmente entra em jogo o terceiro componente, que fornece a última peça do quebra-cabeça para compreensão completa da pergunta inicial: O efeito do cannabis em nossos circuitos neurais e campos corticais; em nossa „consciência“.
A S. Karger AG publicou em 20 de outubro de 2020 um estudo intitulado „Cognition and Cortical Thickness in Heavy Cannabis Users“, que examinou a relação entre percepção restrita e o alcance do córtex cerebral em 46 consumidores de cannabis. Com a ajuda de três aparelhos de medição de alta tecnologia (bateria neuropsicológica, MRI(3T) e CAT(12)), 26 consumidores excessivos de cannabis foram comparados com 20 consumidores controlados.
O resultado mostrou diferenças claras entre os dois grupos de teste em habilidade de aprendizagem verbal e memória de trabalho verbal (memória espacial temporária): Participantes com consumo excessivo de cannabis mostraram um alcance reduzido do córtex nas áreas corticais do lobo temporal, lobo frontal e córtex cingulado.
Essas são as áreas cerebrais onde o centro auditivo, motricidade e centro de fala estão localizados. Pessoas com menor alcance de córtex nessas áreas apresentam dificuldades verbais aumentadas.
Os resultados para habilidade de aprendizagem verbal foram acompanhados pela redução do alcance do córtex cerebral entorinhal direito e orbitofrontal esquerdo. Orbitofrontal – sabemos após os conhecimentos acima – designa a região do lobo frontal com sua função como campo motor primário e o termo ausente entorrinal designa simplesmente uma área específica do lobo temporal que é particularmente envolvida na formação de memória. O alcance do córtex cerebral na área entorrinal foi excessivamente dependente da frequência e quantidade do consumo semanal atual.
O estudo traz dois tipos de descobertas
- Já no século 19, o médico francês Pierre Paul Broca descobriu que pacientes com lesão na área do lobo frontal esquerdo apresentavam déficits de linguagem excessivos. O estudo acima serve como prova da descoberta de Broca e do fato de que áreas cerebrais explícitas são responsáveis por funções muito específicas. Isso é chamado de percepção cognitiva específica de domínio.
- Simultaneamente, prova uma relação clara entre desempenho cognitivo e alcance cortical. Consumidores excessivos de cannabis mostraram um alcance anormal do córtex particularmente em regiões do lobo temporal e nas redes neurais relevantes para memória de longo prazo.
A consciência humana é uma estrutura extremamente complexa de circuitos neurais. Desde a entrada de informações até o processamento e saída, cada neurônio contribui para a personalidade e ação.
Você vê Coca ao lado de Fanta na loja de compras e pensa em qual seria melhor para você agora e então, através de um movimento motor, você pega uma ou nenhuma.
Dependendo do uso de circuitos neurais, as áreas cerebrais se desenvolvem de forma mais ou menos abrangente. Quem se ocupa muito com linguagem treina seu córtex cingulado, ou grosso modo seu lobo frontal, e, portanto, terá mais facilidade no processamento de informações relevantes à linguagem. As áreas cerebrais não são de forma alguma rígidas, mas muito dinâmicas: Se uma área falha devido a um defeito, como resultado de uma lesão na cabeça, outras regiões podem assumir essas tarefas.
Nosso cérebro está em constante crescimento: Redes neurais muito utilizadas são expandidas com células nervosas e conexões sinápticas, redes não utilizadas regridem. É por isso que nossas habilidades cognitivas e caráter estão sempre mudando.
O alcance do córtex indica o número de neurônios disponíveis em certas áreas cerebrais. Os cientistas no estudo acima puderam determinar que pessoas com consumo excessivo de cannabis apresentavam em alguns lugares um córtex mais fino, em comparação com consumidores de consumo controlado. Os últimos tendiam a alcançar resultados melhores em termos de habilidade de aprendizagem verbal e uso da memória de trabalho verbal.
Quando finalmente compreendemos como a percepção funciona basicamente de acordo com o Princípio EVA, descobrimos que o consumo de cannabis influencia a cada segundo da vida.
Seja em estado de vigília ou sono, inconscientemente ou conscientemente, estamos constantemente expostos à recepção de estímulos informativos de nosso ambiente, que frequentemente exigem reações motoras ou associativas.
Mas e se a estrutura enfraquecida de redes neurais no córtex devido ao consumo forte de cannabis não conseguir receber estímulos externos com detalhes precisos (por exemplo, déficit no centro auditivo)? Sem mencionar processar adequadamente informações e reagir apropriadamente a elas (por exemplo, déficit na formação de memória)? O comportamento adequado à situação só pode ocorrer se todas as áreas cerebrais forem suficientemente desenvolvidas e cada área puder cumprir sua tarefa. Nosso cérebro pode nos enganar muito sem percebermos conscientemente, para que possa obscurecer ou até eliminar as informações recebidas. Dependendo do alcance do córtex cerebral, podemos processar informações com mais ou menos precisão e controlá-las através de reações motoras. Também nossa memória (seja memória de trabalho ou memória de longo prazo), representada pelos neurônios associativos e extremamente importante para comparação de informações recebidas, se beneficia ou sofre dependendo do alcance do córtex.
Por fim, nossa consciência permanece um sistema complexo cuja percepção consciente se limita à área do córtex cerebral: O que não é processado no córtex percebemos como inconsciente. Poderíamos afirmar temerariamente: Quanto mais conexões sinápticas cada neurônio localizado no córtex forma, maior é a consciência. É por isso que os conhecimentos acima sobre o Princípio EVA e o córtex cerebral e a relação com consumo excessivo de cannabis são tão significativos. Os três formam ativa e continuamente nossa consciência e, portanto, nossas habilidades cognitivas e todos os nossos padrões de pensamento.
Apesar dos muitos conhecimentos em pesquisa cerebral dos últimos 150 anos, nossa consciência em sua estrutura neural permanece parcialmente uma caixa preta que merece investigação própria. Ainda assim, aspectos essenciais foram esclarecidos:
A) O Princípio EVA descreve a maneira pela qual nossa percepção surge de estímulos sensoriais. As informações encontram seu caminho através de nossos órgãos sensoriais com suas células nervosas sensoriais para nosso cérebro, são processadas lá através de neurônios associativos e finalmente segue uma reação dependente da situação com ajuda de neurônios motores.
Tais circuitos, consistindo de uma cadeia de muitos neurônios que estão conectados através de sinapses, são de complexidade variável e determinam essencialmente nossa reação e não menos importante também nosso caráter.
B) Nosso cérebro consiste em várias áreas cerebrais que realizam tarefas bem específicas e, quando compostas, formam a massa e forma de nosso cérebro. Uma parte significativa é chamada córtex cerebral ou córtex, que por sua vez pode ser subdivido em lobo temporal, lobo frontal e outras áreas. Através de investigações foi descoberto que regiões, como por exemplo o centro de fala nos humanos, ocupam uma área fixa no córtex. Apesar disso, nenhuma área é fixada e, portanto, pode variar em forma e tamanho.
C) Quem vive consumo excessivo de cannabis deve contar com déficits de longo prazo nas áreas de habilidade de aprendizagem verbal e memória de trabalho, o que pode ser visível no alcance do córtex. O desempenho mental e percepção podem, portanto, ser substancialmente prejudicados pelo cannabis.
Nossa percepção consiste em circuitos neurais internos que recebem estímulos do ambiente. Com nossa consciência também redes neurais no córtex – é possível processar deliberadamente os estímulos recebidos e depois reagir. Seja falar ou agir, o framework de nossa personalidade é formado por essas redes neurais juntamente com suas conexões sinápticas. Através da influência do cannabis podemos mudar o framework, mas nem sempre para melhor! Embora falemos sobre consciência, personalidade ou percepção, contribuímos inevitavelmente a cada segundo de nossas vidas para mudar isso. Cada decisão individual contribui para essa mudança.
Por fim, resta apenas uma pergunta: Coca ou Fanta?
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