In una filanda nel nord della Francia, da scorso anno funziona una macchina che è rimasta ferma per decenni. Trasforma la canapa in filo, che successivamente finisce sui telai originariamente costruiti per il lino. Quello che suona come una nicchia industriale è la parte visibile di un movimento molto più grande. L’abbigliamento in canapa è stato per secoli la cosa più naturale del mondo, è poi scomparso quasi completamente dai guardaroba e ora sta tornando con una forza sorprendente. Questo reportage ripercorre il motivo per cui la più antica fibra tessile dell’umanità è tornata a essere richiesta proprio adesso.
📑 Inhaltsverzeichnis
La spinta dietro questo fenomeno non è nostalgia. Si tratta di scarsità di acqua, di pesticidi, di catene di approvvigionamento e di un’industria tessile sottoposta a una pressione crescente per migliorare il suo bilancio ecologico. La canapa fornisce risposte a molte di queste domande, risposte che sono notevolmente antiche e allo stesso tempo straordinariamente attuali.
Dalla vela alla tuta da lavoro: un’ovvietà dimenticata
Chi prende sul serio la storia della fibra di canapa non tarda a imbattersi nelle navi. Nel XVII secolo, la fibra conobbe il suo apice nella navigazione, dove veniva trasformata in corde e tela. Per una singola nave a vela più grande servivano, a seconda della fonte, 50-100 tonnellate di canapa. Persino Cristoforo Colombo avrebbe fatto costruire le vele delle sue navi in fibre di canapa. Il tessuto era robusto, resistente all’acqua salata e coltivabile in quasi tutte le zone climatiche.
La canapa era consolidata anche nell’abbigliamento quotidiano. Levi Strauss realizzò i suoi primi pantaloni dal materiale a metà dell’Ottocento, pensati come abbigliamento da lavoro resistente per i cercatori d’oro del Nord America. Era proprio questa caratteristica a rendere il tessuto prezioso: resisteva all’umidità costante senza deteriorarsi. La profondità con cui la fibra è radicata nella storia culturale europea può essere approfondita nel nostro articolo su la fibra di canapa dall’antichità ai giorni nostri.
La canapa non è stata soppiantata perché fosse peggiorata. Il cotone ha acquistato velocità con la meccanizzazione dell’Ottocento, successivamente hanno fatto irruzione fibre sintetiche economiche. In molti paesi si aggiunse il divieto generale di coltivazione della cannabis, che per decenni ha coinvolto anche la canapa industriale. L’infrastruttura per la lavorazione delle fibre è stata smantellata, la conoscenza è andata persa. È rimasta una fibra senza parco macchine.
Perché l’abbigliamento in canapa convince dal punto di vista ecologico
Il motore più forte del ritorno è il bilancio ecologico. La canapa richiede nella coltivazione solo circa un quarto dell’acqua che richiede il cotone convenzionale. Cresce densa e veloce, ombreggia il suolo e sopprime le erbacce così efficacemente che gli erbicidi diventano in gran parte superflui. La pianta ha quasi bisogno di pesticidi perché è naturalmente resistente a molti parassiti. Sulla stessa superficie, la canapa fornisce inoltre una quantità multipla di massa fibrosa.
Si aggiunge il bilancio del carbonio. Durante la crescita, la pianta lega quantità considerevoli di CO2, e una parte di essa rimane immagazzinata nella fibra. Mentre il cotone in molte regioni di coltivazione dipende dall’irrigazione artificiale e grava su interi sistemi fluviali, la canapa in climi temperati spesso fa affidamento sull’acqua piovana. Il confronto diretto tra le due fibre naturali risulta favorevole alla canapa in quasi tutti gli studi di bilancio ecologico, come mostra il nostro dettagliato confronto tra canapa e cotone.
Il confronto rimane onesto solo se si menzionano anche i punti deboli. Le fibre di canapa pura nella loro forma grezza sono più ruvide del cotone, e per tessuti fini e morbidi il cotone coltivato biologicamente rimane comunque la scelta più piacevole. Per l’abbigliamento resistente e durevole, invece, la canapa sviluppa pienamente i suoi vantaggi. Si aggiunge un effetto pratico che molti indossatori apprezzano: il materiale diventa più morbido ad ogni lavaggio, senza perdere resistenza.
La svolta tecnica si chiama cottonizzazione
Il fatto che la canapa possa oggi entrare nel mainstream si deve a un processo dal nome ingombrante. Nella cottonizzazione, le lunghe fibre di canapa rigide vengono accorciate e liberate da componenti come lignina, emicellulosa e pectina. Ciò che rimane è una fibra corta e morbida che si sente come il cotone e può essere lavorata su filature convenzionali. La cottonizzazione può avvenire meccanicamente o chimicamente, ed è esattamente in questo punto che si decide quanto sostenibile sia davvero l’intero processo.
Il fascino di questa tecnica risiede nella compatibilità. Chi utilizza canapa cottonizzata non ha bisogno di costruire fabbriche completamente nuove, ma può ricorrere agli impianti esistenti. Questo riduce notevolmente l’ostacolo all’ingresso per i marchi e le filature. Allo stesso tempo, qui risiede il collo di bottiglia, poiché la preparazione meccanica della fibra, la cosiddetta decortazione e pettinatura, richiede impianti specializzati che in molti paesi devono essere ricostruiti.
Il ruolo che la fibra svolge oltre l’abbigliamento, dai materiali isolanti ai materiali compositi, è illustrato nella nostra panoramica su la canapa da fibra nell’industria. La fibra tessile è solo uno dei fili di una materia prima molto più ampia.
L’Europa ricostruisce la catena del valore
Il ritorno ha un centro geografico, e si trova in Europa. La superficie coltivata a canapa nell’Unione Europea è aumentata da circa 20.500 ettari nel 2015 a circa 37.700 ettari nel 2024, per il 2025 si prevedono circa 40.000 ettari. La Francia è di gran lunga il leader e ha dedicato al raccolto circa 23.600 ettari nel 2024. Per confronto: la Cina, il maggior produttore mondiale, ha coltivato nello stesso anno circa 65.000 ettari, di cui una parte considerevole specificatamente per la canapa tessile.
Ciò che dà un vantaggio all’Europa è l’infrastruttura di lino già esistente. Nel nord-ovest europeo ci sono filature e tessiture costruite per il lino e che possono essere adattate alla canapa con sforzi ragionevoli. Progetti come Hemp4Circularity, finanziato dall’UE, lavorano proprio su questa lacuna e cercano di costruire una catena chiusa dal campo alla preparazione delle fibre fino al tessuto finito. Case affermate come Lemaitre Demeestere, fondata nel 1835, sviluppano tessuti durevoli a base di canapa.
Anche il mercato conferma il trend in cifre. Le analisi di settore valutano il mercato globale dell’abbigliamento in canapa per il 2025 a circa 3,3 miliardi di dollari USA e prevedono un volume superiore a 8 miliardi entro il 2035, il che corrisponde a un tasso di crescita annuale intorno al dieci percento. Le singole previsioni variano notevolmente, ma la direzione è la stessa in tutti gli studi. Il fatto che gli operatori tedeschi rimangono ancora indietro è dovuto principalmente alla mancanza di infrastrutture, un tema che viene discusso apertamente anche nel settore stesso.
Dalla nicchia all’armadio
Il ritorno diventa entusiasmante quando esce dalla nicchia. Marchi specializzati come l’etichetta tedesca Hempage hanno mantenuto vivi i tessuti in canapa negli anni. Nel frattempo, tuttavia, i componenti di canapa compaiono anche nelle collezioni di case che non si associano necessariamente alla moda ecologica, dai marchi orientati alla sostenibilità come Lanius a nomi come Esprit o Hugo Boss. Il tessuto si sposta così dal negozio di alimenti biologici al commercio ordinario.
Per i consumatori questo significa una scelta più ampia, ma anche la necessità di guardare più da vicino. I tessuti in canapa pura, le miscele con cotone o Tencel e le fibre cottonizzate chimicamente rispetto a quelle meccanicamente si differenziano notevolmente nella sensazione di indosso e nel bilancio ambientale. Chi presta attenzione alla percentuale di fibra e al metodo di preparazione al momento dell’acquisto, fa una scelta più consapevole di chi si fida solo dell’etichetta.
Alla fine, il ritorno della fibra di canapa non è una moda passeggera, ma il ritorno di una pianta che non ha mai smesso di avere senso. È stata solo dimenticata per un po‘ perché alternative più economiche erano più rumorose. L’aumento della pressione sulle riserve d’acqua, sulle catene di approvvigionamento e sui bilanci climatici riporta i vecchi punti di forza in primo piano. La macchina nella filanda del nord della Francia rappresenta quindi molto più della nostalgia. Rappresenta un’industria che sta appena imparando di nuovo quello che da tempo poteva fare.
Domande frequenti
L’abbigliamento in canapa è davvero più sostenibile del cotone?
Nella maggior parte degli studi di bilancio ecologico, la canapa ottiene risultati migliori. Richiede solo circa un quarto dell’acqua del cotone convenzionale, quasi non ha bisogno di pesticidi e fornisce più massa fibrosa sulla stessa superficie. Per tessuti fini e molto morbidi, il cotone biologico rimane una buona alternativa, ma per l’abbigliamento durevole e robusto, la canapa è chiaramente superiore.
Perché l’abbigliamento in canapa è scomparso a lungo dai negozi?
Con la meccanizzazione nel XIX secolo il cotone si affermò, successivamente arrivarono le fibre sintetiche economiche. In molti paesi il divieto generale della cannabis colpì anche la canapa industriale, tanto che l’infrastruttura di trasformazione fu smantellata. Solo nuove tecniche e la pressione della sostenibilità hanno riportato in vita la fibra.
Cosa significa cottonizzazione per le fibre di canapa?
Nella cottonizzazione, le lunghe fibre di canapa rigide vengono accorciate e liberate da lignina, emicellulosa e pectina. Il risultato è una fibra corta e morbida che si sente come il cotone e può essere lavorata su filature convenzionali. Il processo può avvenire meccanicamente o chimicamente.
L’abbigliamento in canapa è ruvido sulla pelle?
Le fibre di canapa grezze sono più ruvide del cotone, ma la lavorazione moderna e le fibre cottonizzate rendono i tessuti notevolmente più morbidi. L’abbigliamento in canapa diventa inoltre più piacevole ad ogni lavaggio, senza perdere durabilità. Le miscele con cotone o Tencel amplificano questo effetto.
Dove viene coltivata la canapa per tessili in Europa?
Hast du schon einmal Kleidung aus Hanf getragen?
La Francia è di gran lunga il maggior produttore europeo con circa 23.600 ettari nel 2024, seguita da paesi come la Germania e i Paesi Bassi. La superficie totale di coltivazione dell’UE nel 2024 era di circa 37.700 ettari e continua a crescere. Un vantaggio dell’Europa è l’infrastruttura di lino esistente, che può essere utilizzata anche per la canapa.
Branchen-Update
News, Analysen und Reportagen — mehrmals im Monat direkt in dein Postfach.
Folge uns
