Thailand의 대마초에 관한 실제 법적 상황에 대해서는 새로운 소식을 거의 접할 수 없지만, 목격자들의 증언에 따르면 적어도 1월 중순까지는 상황이 달라지지 않았다. 대마초 숍들은 문을 열었고, 의료용으로만 THC 함량 0,2퍼센트가 합법으로 간주되는데도 고객들은 아무런 걱정 없이 다양한 형태의 위드를 구입할 수 있다.
원래 이 규정은 연말연시에 엄격하게 시행될 예정이었지만, 지금까지는 그런 변화가 눈에 띄지 않는 듯하다. 대마초와 그 거래는 다시 범죄화하기보다 전반적으로 더 잘 규제해야 한다. 따라서 재배 허가를 가진 업체들이 판매용 최상급 꽃봉오리의 공급을 위해 자체 농장에서 계속 애쓰고 있는 것도 지금으로서는 놀라운 일이 아니다. 파타야/좀티엔에 본사를 둔 Little Christiania Co. Ltd.는 그 과정에서 실수를 저질렀는데, 이는 과거 독일에서도 경찰 출동이 불쾌하게 흘러가는 일로 자주 이어졌던 종류의 실수다.
파타야의 인근 지역인 좀티엔에 있는 이 업체의 대마초 농장 중 한 곳에서, 재배용으로 사용되던 건물 2층에서 합선으로 보이는 원인 때문에 화재가 발생했다. 그 결과 대마초 불길은 주변 사람들에게 웃음 발작을 일으켰다.
경찰, 재난 대응 기관, 자원봉사자
2월 13일 저녁, 좀티엔 Soi Welcome에 있는 주택에서 화재가 발생했다는 사실이 국가 재난 대응 지원 센터에 통보되자 경찰관, 재난 대응 인력, 자원봉사자들이 불을 끄기 위해 사고 현장으로 달려갔다. 그곳에서는 재배 허가를 받고 대마초 식물을 키우고 있었기 때문에 바닥이 불길에 휩싸였고, 타오르는 식물 재료에서 나온 짙은 연기가 골목길로 퍼져 나갔다.
30분 넘게 불길과 싸운 끝에 농장의 화재를 진압할 수 있었다. 남은 것은 잿불의 잔해와 그을린 대마초의 강한 냄새였다. 명백히 합법적으로 운영되던 이 농장을 관리하는 사람인 관리인 Kanchana Fungsanthia는 이후 대마초 재배에 필요한 전기 배전반의 합선이 화재의 원인일 것이라고 확신했다. 피해액은 현재 약 200.000 Bath로 추정된다. 그러나 가장 중요한 것은 다행히 부상자가 없었다는 점이다.
주변에서 나타난 웃긴 부작용
파타야와 좀티엔에서 일어난 이 사건은 언론의 큰 관심을 끌었는데, 발생한 화재 자체보다는 주변에서 나타난 부작용이 더 중요해 보였기 때문이다. 피해액은 5.600 € 남짓으로 회사가 충분히 감당할 수 있을 것이고, 더불어 실내에서 이루어지는 대마초의 전문적인 재배에 대해서도 어느 정도 관심을 불러일으키기를 바라지만, 이 소식을 재미있고 흥미롭게 만든 것은 무엇보다 주변에서 나타난 부작용이었다.
주민들과 근처에 머물던 관광객들이 발생한 연기 때문에 본의 아니게 취했고, 대마초 흡입 시 나타나는 전형적인 효과를 느꼈다고 한다. 가벼운 어지럼증을 느끼거나, 눈이 부은 채로, 혹은 웃음 발작을 일으키는 사람들이 목격되었다고 하는데, 이들은 그렇게 저렴한 비용으로 파타야/좀티엔에서 잊지 못할 밤을 보낸 셈이다.
특히 웃음 발작과 어지럼증은 습관적 소비자에게는 대체로 아주 드문 경우에나 나타나므로, 이번 사건을 계기로 태국에서는 대마초를 구할 수 있음에도 모든 사람이 곧바로 이 천연 “의약품”을 정기적으로 찾는 것은 분명 아니라고 추론해 볼 수 있다. 따라서 이는 규제된 합법화를 뒷받침하는 강력한 신호다.
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